中国第六次人口普查，正在紧锣密鼓地进行中。人口普查意义重大，可以了解各地区、各阶层、各行业人口的分布，为国家制定大政方针提供必要的科学依据。简单地说，人口普查就是对全国的人口数量和结构“摸家底”。这种“摸家底”其实在我国古代就有了。

洪武三年(1370年)11月，明太祖朱元璋曾对全国人口进行过一次声势浩大的“点闸对比”，给每户编制户帖，帖上首印“钦奉圣旨”，填写户主及家庭成员基本信息，还备附注“事产”、“户别”等专项内容，记载这家人的身份和经济来源等信息，譬如注明其是“军户”、“民户”抑或“匠户”等等，这种“户帖”被称为世界上最早的“户口本”。据悉，明太祖的这场“人口普查”比美国(1790年)和英国(1801年)的“国情普查”早400多年。英国学者卡尔津曾著文叹曰：“此为全世界最早推行全国人口普查的明证和榜样！”

朱元璋的“人口普查”还不算最早的，其实早在公元前2200年的尧舜夏商时代，就进行过最原始的“人口普查”。据《史记》载：“禹平水土，定九州，计民数”，说的大禹曾为治水进行过人口调查，当时登记人口为1355万人。西汉平帝元始五年(公元5年)，也进行过一次全国性“人口普查”，《汉书·地理志》说，当时全国共有居民12222062户，59594978人，数字到个位，所下的工夫可想而知了。

先人们早就懂得统计人口的重要性，春秋时期齐国宰相管仲就说：“不明于计数而欲举大事，犹无舟楫而经于水，险也。”他不仅推行“春曰书比、夏曰日程、秋曰大稽，与民数得亡”的常态人口统计，还注意调查人口素质，譬如每个农民能提供多少人的口粮，有专门技能的男人和女人有多少，鳏夫、寡妇、病人有多少，等等。秦国宰相商鞅，也下令将全国总人口按壮男、壮女、官吏、商人、读书人、残疾人等十三类分别统计，此乃历史上的“强国知十三数”。